Por trás de ‘The Great Firewall’ surge um novo tipo de aplicativo. Diga olá ao WeChat

Se você está lendo isso no Reino Unido, Europa, América ou, de fato, em quase qualquer lugar do mundo, é provável que você nunca tenha usado um aplicativo chinês. Na verdade, é provável que você nem consiga citar um.

Em um mundo em que muitos de nós dependem de plataformas como Facebook, Google e YouTube diariamente, pode ser difícil imaginar a vida sem eles. Na China, no entanto, um país conhecido por seus imitações baratas e produtos de imitação, isso é realidade. Mas não é uma realidade em que os cidadãos são privados de comunicação social básica, como você pode imaginar. Longe disso. Por trás de ‘O Grande Firewall’ da China existe um universo paralelo de avanços industriais e científicos que nos permitem vislumbrar uma visão alternativa da tecnologia como a conhecemos, como poderia ser e o que ainda pode se tornar.

A China de hoje está muito longe do país instável e politicamente instável dos anos 80. As mudanças econômicas e sociais que surgiram após a era Mao fizeram com que uma grande proporção da geração mais jovem do país ficasse desprivilegiada da elite política e preocupada com o que o futuro lhes reserva. Perguntas sobre a legitimidade do partido no poder, rumores de corrupção entre burocratas de alto escalão e agitação em torno das reformas introduzidas pelo partido comunista levaram a um levante social, imortalizado pela imagem de um manifestante desconhecido em pé desafiadoramente na frente de uma coluna de tanques.

Nascido nesses tempos difíceis, no entanto, cresceu uma economia florescente, forte infraestrutura e investimentos em pesquisas tecnológicas e científicas que, a portas fechadas, estabeleceram a China como uma superpotência global. ‘O Grande Firewall’ permitiu que o país seguisse seu próprio caminho em termos de tecnologia, um caminho que parece estar ausente das plataformas que temos como certo, como Google, Twitter e eBay. Mas não está completamente ausente deles. Em vez disso, a China está seguindo um caminho tecnológico que parece muito semelhante, mas é construído de maneira muito diferente.

A NOVA MANEIRA DE CONECTAR-SE: O WeChat está criando um novo modo de vida na China.

Aplicativos Copycat para Super-aplicativos

O problema de tentar manter o que é, efetivamente, um escudo em todo o país é que, quando sites e aplicativos como esses se tornam tão grandes quanto eles, eles atravessam fronteiras geográficas, barreiras de idioma e diferenças culturais. É semelhante a quando seu vizinho recebe um carro novo ou um novo cortador de grama. Por mais que você não precise de um carro novo ou de um cortador de grama, você quer um. Você fica com inveja. E, por mais que o governo chinês tentasse proteger seus cidadãos do mundo ocidental, não havia como esconder a emergência e a crescente importância de plataformas como WhatsApp, PayPal e Uber, entre muitas outras.

O outro problema é que, no mundo ocidental, temos leis e regulamentos sobre privacidade e proteção de dados que simplesmente não existem na China liderada pelos comunistas. Plataformas desenvolvidas no mundo ocidental simplesmente não funcionariam na China, pois o governo seria incapaz de monitorar tudo. A solução? Crie ‘aplicativos imitadores’ que são incrivelmente semelhantes aos seus colegas ocidentais, mas aprovados e monitorados pelo governo chinês. Para o Google, existe o Baidu . Para o YouTube, Youku . Para o Twitter, Sina Weibo . E a lista continua. Enormes extensões da Internet como a conhecemos foram bloqueadas pelo ‘The Great Firewall’, mas um número cada vez maior de sites de imitação surgiu, permitindo que o governo chinês controle o acesso dos cidadãos à Internet.

Quando esses aplicativos copiados começaram a surgir, os desenvolvedores de aplicativos de Sydney a Estocolmo os descartaram como imitações, ou ‘aplicativos fantoches’ estatais que permitem que o governo chinês acompanhe seus cidadãos. O caminho que esses aplicativos seguiram, no entanto, começou a virar a cabeça na hierarquia do Vale do Silício. Os aplicativos chineses outrora ridicularizados estavam sendo vistos como um vislumbre do futuro. Eles estavam começando a se livrar do apelido de ‘aplicativo imitador’. Mas o mais importante, um deles estava se tornando o primeiro ‘Super-App’ do mundo.

Um jogo de números

O WeChat, ou Weixin em mandarim, está rapidamente se tornando uma das plataformas multiuso mais populares, não apenas na China, mas no mundo. Lançado em 2011 pela gigante chinesa da Internet Tencent, o WeChat possui quase 800 milhões de usuários mensais ativos, e sua base de usuários cresce constantemente a cada trimestre até o momento. Para colocar em perspectiva, a população da China, no momento da redação deste artigo, é de 1,38 bilhão . São 60 usuários mensais ativos para cada 100 pessoas. Comparado ao seu rival mais notável,Whatsapp, a penetração no mercado do WeChat é incrível - o aplicativo atualmente possui números médios de uso de mercado de cerca de 64% em comparação com a penetração de 34% do WhatsApp no ​​mercado em todo o mundo.

Mas para aqueles de nós mais familiarizados com os colegas ocidentais, não são os números que cercam o uso do WeChat que são interessantes. É a personificação real do aplicativo.

É seguro dizer que o mais ardente dos tecnófilos provavelmente terá pelo menos 100 aplicativos em seus smartphones. Falando como um deles, não tenho vergonha de dizer que atualmente tenho um total de 127 aplicativos instalados no meu próprio dispositivo. Tenho o Facebook Messenger, WhatsApp, Telegram, Skype, Google Hangouts e Duo instalados para cobrir minhas necessidades de mensagens instantâneas, e isso exclui meus aplicativos de mensagens de texto. Eu tenho Uber, Lyft, Citymapper, Waze, Tripadvisor, AirBnB e Skyscanner, todos instalados para quando meu globetrotter interno assumir o controle. Da mesma forma, quando estou com um pouco de fome, recorro a Deliveroo, Just Eat, OpenTable, Zomato, Yelp ou Urbanspoon. São 19 aplicativos para cobrir três funções essenciais. WeChat? Tem todos eles cobertos. Para o WeChat, não é apenas o aplicativo de mensagens que muitos assumem. É muito mais.

Imediatamente, o WeChat permite que os usuários façam tudo o que você espera - mensagens instantâneas, compartilhando eventos da vida e conversando com membros da família. Mas sua lista de recursos vai muito além de emojis personalizados e fotos de perfil. O WeChat permite que você converse com um amigo, encomende comida em um restaurante, reserve um táxi para o restaurante, obtenha instruções a pé, pague a refeição (ou envie o dinheiro a seu amigo), verifique os horários dos filmes e reserve ingressos e compre também o casaco que você procura há muito tempo que acaba de ser colocado à venda. Tudo sem pressionar o botão de início.

UM DIA NA VIDA: Os usuários do WeChat se beneficiam da vasta gama de recursos disponíveis através da plataforma (Imagem cortesia de WeChat)

Na superfície, isso parece incrível, pelo menos para o usuário. Além de poder usar uma plataforma para concluir várias tarefas diferentes ao longo do dia, economiza tempo, como também facilita o uso do telefone e fornece uma solução para a inevitável ‘maldição da senha esquecida’. Porém, embora o principal benefício pareça ser a facilidade de uso do usuário, o WeChat é na verdade uma das ferramentas de coleta de dados mais abrangentes e inteligentes do mundo. E sim, você adivinhou - este é o sonho de um profissional de marketing.

As possibilidades de envolvimento da marca com o consumidor no WeChat são quase inigualáveis ​​em qualquer outro lugar do mundo, e isso se deve quase inteiramente à maneira como o aplicativo se manifesta no maior número possível de aspectos da vida diária. Ao conhecer a localização atual de uma pessoa e quando ela costuma jantar, tudo em um aplicativo, as marcas de fast-food podem atingir com precisão os consumidores quando eles estão mais inclinados a comprar. E, ao acessar os dados do aplicativo sobre pagamentos e transferências de dinheiro, os profissionais de marketing podem ter uma boa idéia de quando, onde, como e por que os usuários gastam seu dinheiro, antes de usá-lo para atingir com precisão o público-alvo quando é mais provável que comprem .

Embora isso seja um problema para muitos consumidores preocupados com a privacidade, outro aspecto do aplicativo pode fornecer mais motivos de preocupação. Enquanto o WhatsApp mantém uma posição relativamente forte sobre a liberdade de expressão (desde que você não se importe com seus proprietários, o Facebook, usando seus registros de bate-papo para direcionar sua publicidade ), o WeChat, sob a jurisdição do governo chinês, dá um passo (ou mais apropriadamente, uma escada) ainda mais. A censura, a restrição de tópicos e os relatórios de contas que estão sendo banidos por falar sobre determinado assunto são frequentes, algo que foi recentemente trazido à luzpelo ex-CEO da Uber, Travis Kalanick. Além de alegar que o aplicativo de compartilhamento de viagens dos EUA tinha todas as suas contas bloqueadas no aplicativo chinês - que aliás fornece apoio financeiro a um dos rivais da Uber, DiDi - Kalanick também alegou que notícias positivas sobre o Uber foram censuradas. do público, enquanto histórias negativas sobre a empresa foram promovidas. Isso ocorreu logo após protestos pró-democracia em larga escala em Hong Kong, durante os quais os usuários do WeChat aparentemente não conseguiram ver fotos do protesto postadas por usuários com números de telefone em Hong Kong.

Embora não comprovadas, as alegações de Kalanick e o furor em torno da censura das manifestações apóiam o crescente número de vozes levantadas em protesto pelas tentativas de Tencent e do governo chinês de aparentemente controlar o que as pessoas veem.

No entanto, apesar dessas preocupações, o que não deve ser esquecido é o poder tecnológico que tornou possível um super aplicativo como o WeChat. Imagine isso nas mãos de um público ocidental e o futuro parece realmente emocionante.

POR DAVID KIRIAKIDIS

Artigo Original