A ascensão da Internet e dos smartphones criou uma proliferação de “sexting” entre adultos e, ainda mais preocupante, jovens.

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Muitas vezes, como psiquiatras, em uma avaliação psicossocial, perguntamos sobre o comportamento sexual e social de um indivíduo. Mas, à medida que os hábitos sociais de nossos pacientes mudam, estamos mantendo a corrente das mudanças que precisamos fazer para identificar problemas que podem levar a sequelas psiquiátricas no futuro? Especificamente, qual é o impacto do comportamento sexual online e fatores associados que se tornaram tão prevalentes em nossa sociedade atual.

Ao longo da história humana, sempre houve períodos de evolução e transformação dos processos de pensamento existentes no clima social, político e cultural. Além disso, a expressão pessoal, artística e sexual também evoluiu ao longo do tempo. Do “amor livre”, à era Playboy, ao movimento de libertação sexual das mulheres, houve muitos exemplos de mudanças de paradigma na expressão sexual adulta. Como na maioria das mudanças sociais, algumas dessas mudanças trouxeram consequências imprevistas e não intencionais e, em última instância, a necessidade de a sociedade enfrentar essas consequências e riscos associados.

O advento do sexting

A ascensão da Internet e dos smartphones criou uma proliferação de “sexting” entre adultos e, ainda mais preocupante, jovens. O termo sexting é usado geralmente para abranger uma grande variedade de atividades digitais: enviar, receber ou encaminhar mensagens, fotografias ou imagens sexualmente explícitas. Embora os telefones celulares sejam o veículo mais comum para sexting, o termo também pode se aplicar ao envio de mensagens sexualmente explícitas através de qualquer mídia digital, como e-mail, mensagens instantâneas e/ou sites de mídia social.

Sexting é um casamento natural de formas anteriores de expressão sexual e tecnologia moderna. Uma vez foi tratado como comportamento depravado, mas não foi considerado generalizado. Mas, como aprendemos nos últimos anos, é na verdade um fenômeno amplamente prevalente e muitas vezes está substituindo rapidamente formas mais tradicionais de expressão sexual e comunicação sexual. Nesse sentido, os profissionais de saúde mental devem abordar esse comportamento como expressão natural do comportamento sexual normativo entre adultos consentidos.

No entanto, também devemos estar cientes do potencial do sexting para causar consequências catastróficas em populações vulneráveis suscetíveis à vitimização, como mulheres, menores e pessoas com problemas de saúde mental. É por isso que os psiquiatras precisam estar informados sobre a prática do sexting e como conversar abertamente com os pacientes sobre esses comportamentos para mitigar as consequências psicossociais e os riscos psicológicos.

Compartilhamento sexual

O sexting está se tornando uma forma mais aceitável e amplamente utilizada de comunicação sexual dentro da população adulta. Um estudo de 2016 incluiu 58.045 adultos solteiros entre 21 e 75 anos.1 Os achados deste estudo de Garcia e colegas indicam que 21% dos participantes relataram envio e 28% relataram receber mensagens de texto sexualmente explícitas.

Um fato preocupante é que 22,9% dos que receberam um sext compartilharam com outros e parte desse compartilhamento foi sem a permissão do remetente original. Quase 3 em 4 pessoas relataram desconforto com o compartilhamento não autorizado de sext além do destinatário pretendido.

Essas estatísticas levantam um ponto importante sobre o que deveríamos estar falando com os pacientes: as consequências não intencionais dos indivíduos que compartilham sexts sem permissão. A facilidade de transmissão e capacidade de disseminar rapidamente esse tipo de informação pessoal e sensível na internet sem permissão aumenta o risco de vitimização e consequências psicológicas que os indivíduos envolvidos no sexting podem não ter considerado.

Os adultos deste estudo relataram preocupação com as potenciais consequências do sexting em suas vidas sociais, carreiras e bem-estar psicossocial, o que mostra a presença de um processo de pensamento mais maduro. Mas e os indivíduos que podem não ter a capacidade biológica ou psicológica de se envolver nesse processo maduro e, portanto, involuntariamente se abrirem para riscos emocionais, sociais e psicológicos significativos com comportamentos sexting?

Aumento do risco para jovens

As populações mais vulneráveis são menores. A prevalência de sexting entre jovens é geralmente desconhecida, as estimativas relatadas variam amplamente de 1,3% a 60%. O que complica a questão é que diferentes populações adolescentes muitas vezes têm definições individualizadas do que é sexting. Em um estudo de 2012 sobre adolescentes, depois de serem questionados geralmente se tinham se envolvido em sexting, quando especificamente perguntados se tinham enviado uma foto nua de si mesmos, as taxas eram muito menores.2 Isso pode significar que eles consideraram o envio de material sexualmente explícito, como vídeos do SnapChat, postagens no Instagram ou “memes” sexuais, como sexting em vez de fotos nuas de si mesmos.

Em um estudo de Temple e colegas,3 adolescentes foram especificamente questionados sobre mensagens de texto fotos nuas de si mesmos ou de outros; no entanto, nem todos os estudos atuais controlaram essa distinção. Portanto, não podemos saber a prevalência exata de mensagens sexuais adolescentes. Esse é um fator importante que destaca a importância de fazer perguntas específicas sobre comportamentos de mensagens de pacientes jovens.

Além disso, é preciso fazer uma distinção entre as mensagens de texto que ocorrem dentro de uma relação sexual entre adolescentes versus o sexting de fotos nuas. Um estudo mostrou que os jovens adultos estavam usando mais mensagens de texto em relações sexuais emergentes.[4]

Contos de advertência

De acordo com a lei federal, quaisquer imagens sexualmente explícitas de menores de 18 anos são consideradas pornografia infantil, mesmo que os menores criem as próprias imagens. Muitos menores não estão cientes das ramificações legais e sociais do sexting. E, ainda mais preocupante, as consequências sociais e psicológicas não intencionais que podem ocorrer secundárias ao comportamento sexting, como humilhação, bullying e o efeito sobre seu futuro.

Essas consequências sociais e psicológicas podem muitas vezes levar à depressão, ansiedade, isolamento social, autoimagem negativa, e até mesmo pensamentos suicidas e comportamentos de automutilação. Com todos esses fatores, por que as taxas de sexting entre os jovens continuam a subir? Parte do problema é que os adolescentes usam palavras e postagens sexualmente explícitas nas redes sociais para se promoverem. Muitos dos modelos de celebridades que os jovens estão olhando para os dias de hoje fazem parte do “efeito selfie” e muitas vezes essas fotos podem ser bastante provocantes para a atenção.

Além disso, com a concorrência por número de “likes” desenvolve-se em uma forma de reforço positivo que alimenta a motivação para postar com mais frequência e mais limites de teste. Jovens que se envolvem em sexting podem ter mais dificuldades em detectar e regular sua própria emoção, o que pode resultar em depressão e ansiedade, bem como baixa autoestima, raiva, solidão e busca de atenção.

Em um estudo de 2014 com estudantes universitários, mais da metade relatou sexting como menor de idade.5 Cerca de um terço relatou o envio de fotos, outros endossaram o envio de mensagens de texto sexualmente explícitas ou mensagens nas redes sociais. Mais da metade (61%) dos estudantes que relataram sexting como menores de idade disseram não estar cientes de que o envio de um texto sexualmente explícito poderia ser considerado pornografia infantil de acordo com a lei federal; 59% disseram que se soubessem que era um crime que “teria ou provavelmente teria dissuadido seu comportamento”. Isso destaca uma oportunidade de pontos de discussão com adolescentes sobre as potenciais consequências dos comportamentos sexting. Outro ponto é que apenas 2% relataram contar a um professor ou adulto sobre um sext que receberam, o que também evidencia a necessidade de uma comunicação mais aberta sobre o comportamento online de risco entre pais, provedores e adultos responsáveis.

A maior meta-análise até agora se concentrou no comportamento sexual nos jovens.6 Foram incluídos 39 estudos com um total de 111.380 participantes entre 11 e 17 anos (média de idade 15,2). Mostrou que a prevalência de sexting nessa faixa etária aumentou ao longo do tempo e aumenta com a idade. A prevalência média para envio de sext foi de 14,8% e a prevalência para o recebimento de um sext foi de 27,4%. Isso mostra que uma porcentagem menor de pessoas envia sexts do que recebê-los, o que sugere que algumas pessoas estão se engajando no comportamento, mas os sexts estão sendo enviados para grupos maiores de pessoas com ou sem seu conhecimento. Cerca de 1 em cada 10 indivíduos na análise relataram o encaminhamento de um sext sem consentimento e apenas 8% dos indivíduos relataram que seu próprio sext havia sido encaminhado sem consentimento. Não houve diferença significativa entre meninos e meninas no envio ou recebimento de sexts. Este estudo mostra a tendência ascendente do sexting dentro das populações jovens e identifica muitos pontos para iniciar a discussão com pacientes jovens sobre suas próprias práticas de sexting e os riscos associados.

Comportamentos sexting também mostram uma correlação com outros comportamentos de risco que pais e psiquiatras devem estar cientes. O estudo de Temple e colegas3 mostra uma associação significativa entre comportamentos de sexting e ter múltiplos parceiros sexuais. Também mostra que o uso de álcool e drogas antes do sexo foi maior entre aqueles que enviaram, receberam ou pediram um sext.

Outra consequência da normalização desse tipo de conteúdo sexual entre os jovens é que ele pode contribuir para uma cultura normalizada de violência e exploração sexual. De acordo com um artigo no Reino Unido, o sexting está ligado ao assédio físico e sexual generalizado, bem como ao bullying de meninas no ensino médio.7 O artigo também destaca a devastação e a exploração sexual e emocional que as meninas sentiram ao terem suas informações privadas enviadas sem sua permissão. Pelo menos uma garota morreu por suicídio depois que material sexualmente explícito foi distribuído sobre ela. Ao não abordar o risco de violência sexual e exploração como uma consequência extrema do comportamento sexual, podemos estar deixando nossos jovens em uma posição vulnerável.

Teoria da vulnerabilidade do desenvolvimento

A teoria da vulnerabilidade do desenvolvimento afirma que a vitimização precoce resulta em vulnerabilidades, influências desinibidoras e condicionamento de experiências que se manifestam ao longo do tempo para criar propensões para a violência sexual e não sexual. O sexting pode ser uma forma de vitimização precoce e aumentar o limiar para comportamento sexual admissível. Reduz o limiar para reconhecer a própria exploração sexual ou a exploração de outros.

Yoder e colegas[8] analisou 200 jovens do sexo masculino entre 13 e 19 anos no sistema de justiça juvenil: 65,5% haviam se envolvido pelo menos uma vez em uma experiência de sexting e o número subiu para 73,5% quando a idade foi aumentada para 20 anos. Os dados do estudo mostram uma correlação entre exposição à violência ou adversidade na infância e um estado emocionalmente desinibido que permitiu comportamentos mais arriscados. Este estudo também mostra uma relação estatisticamente significativa entre o sexting entre amigos/conhecidos e a violência namoro.

Outro grande significado de todos esses achados é o alto risco de vitimização sexual que pode ocorrer com o sexting. Um artigo do NY Times relatou que mais da metade dos adolescentes estudados namoraram alguém que tentou monitorá-los ou controlá-los usando conteúdo digital ameaçando espalhar rumores, postar mensagens embaraçosas ou dolorosas ou fazendo ameaças físicas. Cerca de um terço experimentou coerção sexual por meios digitais, eles foram pressionados a fazer sexo, receberam imagens sexuais indesejadas, foram instados a enviar imagens sexuais ou tiveram suas fotos nuas enviadas para outras pessoas sem permissão.

Conclusão

Uma avaliação psicossocial completa e histórico social devem incluir detalhes da atividade online de todos os pacientes e devem abordar os riscos associados a qualquer comportamento on-line de risco. Fornecer informações aos pais de adolescentes sobre como perguntar e falar diretamente sobre os riscos online com seus filhos-estatísticas mostram que a maioria dos adolescentes está ciente das práticas de sexting entre os colegas da escola.

Os psiquiatras devem fornecer educação direta aos seus pacientes sobre consequências sociais, legais e psicológicas e riscos de sexting. Lembre os pacientes de que suas informações confidenciais podem ser facilmente disseminadas sem o seu consentimento ou conhecimento. O mais importante é abordar o paciente sem julgamento e fornecer comunicação aberta e segura sobre práticas de sexting.

Divulgações:

Dr. Krishna é o recente Residente-Chefe, Emory University Child and Adolescent Psychiatry Fellowship Program, Atlanta, GA. Ela se formou em 2019 e atualmente trabalha em consultório particular em Atlanta, GA. Ela não relata conflitos de interesse sobre o assunto deste artigo

Referências:

  1. Garcia JR, Gesselman AN, Siliman SA, et al. Sexting entre solteiros nos EUA: prevalência de enviar, receber e compartilhar mensagens e imagens sexuais. Saúde sexual. Julho 2016 Jul 29 [Epub antes da impressão].
  2. Mitchell KJ, Finkelhor D, Jones LM, Wolak J. Prevalência e características do sexting juvenil: um estudo nacional. Pediatria. 2012;129:13-20.
  3. Temple JR, Paul J, ven de berg P, et al. Sexting adolescente e sua associação com comportamentos sexuais. Arco Pediátrico Adoles Med. 2012;166:828-833.
  4. Braoddus M, Dickson-Gomez J. O uso de Mensagens de Texto na Escala de Relacionamento Sexual: associações com comportamento sexual de risco entre adultos emergentes afro-americanos em risco. Aids Ed Prev. 2016;:28:393-404.
  5. McKenchie A. A maioria dos menores se envolvem em sexting, desconhecendo as consequências legais. 18 de junho de 2014.
  6. Madigan S, Ly A, Rash C, et al. Prevalência de múltiplas formas de comportamento sexting entre os jovens: revisão sistemática e meta-análise. JAMA Pediatr. 2018;172:727-335.
  7. Cooper G. Sexting: Uma nova epidemia de cyberbullying adolescente. O Telégrafo. Abril de 2012.
  8. Yoder J, Hansen J, Precht M. Correlatos e desfechos associados ao sexting entre os jovens envolveram a juventude: o papel das adversidades do desenvolvimento, desinibições emocionais, contexto de relacionamento e violência namoro. Criança Jovem Serv Rev. 2018;94:493-499.

Autor: Swathi Krishna, MD

Artigo Original