Para Matt Osborne, encontrar crianças exploradas normalmente começa com uma caminhada na praia e termina com as mãos algemadas atrás das costas. É quase sempre o mesmo – Osborne e alguns amigos viajam para algum lugar conhecido pelo turismo sexual e caminham pela praia ou ficam em boates da área, não para procurar garotas, mas para serem vistos. Um grupo de homens americanos brancos é fácil de detectar em cidades turísticas na Ásia, América Central e América do Sul, por isso não demora muito para fazer uma conexão.

“Eles se aproximam de nós”, diz Osborne. “No começo, tudo é inócuo. Quer ir de jet ski ou parasailing? Comprar uma margarita ou cerveja? Eles nos oferecem drogas, e a conversa sempre se volta para as meninas. E se você deixá-los falar o tempo suficiente e dizer: ‘O que mais você tem? O que mais você tem?’ Então, mais cedo ou mais tarde, eles sempre nos oferecem meninas jovens.”

“Eles nos oferecem drogas, e a conversa sempre se volta para as meninas.”

Para Osborne, é aí que o verdadeiro trabalho começa. Ex-analista da CIA, Osborne é vice-presidente sênior de resgate e reabilitação da Operation Underground Railroad (OUR), uma organização sem fins lucrativos com sede na Califórnia que extrai crianças de redes de tráfico sexual em todo o mundo. Trabalhando disfarçado com policiais locais, a equipe de Osborne faz contato com um e organiza para que crianças, geralmente meninas, sejam levadas para uma festa repleta de agentes do sexo masculino que se passam por compradores e intermediários americanos ricos, enquanto agentes do sexo feminino se passam por suas namoradas. Traficantes e vítimas são revistados por armas na chegada e “namoradas” levam as crianças para um quarto dos fundos sob o pretexto de vesti-las de lingerie para a festa, embora a mudança de figurino nunca aconteça. Enquanto isso, alguns agentes do sexo masculino terminam a transação financeira, com a equipe de Osborne registrando secretamente todo o processo.

Matt Osborne é “preso” durante uma operação na América Latina.

Uma vez que a evidência certa é coletada, Osborne dá o sinal, os policiais locais correm e todos, agentes e vítimas incluídos, são algemados e levados. Após o interrogatório, as vítimas são liberadas para seus pais ou familiares, se essa for uma opção segura. Se não for, eles vão para abrigos pré-examinados, onde recebem comida, tratamento médico e aconselhamento psicológico, às vezes com o centavo da OUR, enquanto a equipe de Osborne silenciosamente sai do país. As autoridades locais muitas vezes levam o crédito exclusivo pelo busto. A equipe de Osborne se reagrupa para fazer tudo de novo em outro lugar.

“É a coisa mais angustiante ter que olhar nos olhos dessas meninas e fingir que estou avaliando-as”, diz Osborne. “Eu vejo em seus olhos, os olhos do meu filho de 14 anos e do meu filho de 11 anos. Nós resgatamos meninas mais jovens do que isso.”

Rastreando traficantes

Desde o lançamento da OUR no final de 2013, a organização sem fins lucrativos diz que ajudou em operações de resgate de 571 vítimas (180 das quais eram menores de idade) em 12 países e ajudou na prisão de 250 supostos traficantes. A organização só extrai quando convidada a fazê-lo pelos governos locais e trabalha com promotores locais, policiais e a embaixada dos EUA por meses antes de uma operação para coreografar cuidadosamente como um busto cairá e quais evidências são necessárias para a condenação. Às vezes, ajudar um caso de tráfico significa fingir-se como compradores. Outras vezes, significa fornecer recursos financeiros, tecnológicos ou de treinamento em países com pouco dinheiro, onde nenhum deles é acessível.

Isso ainda foi tirado de um vídeo momentos antes da chegada da polícia para prender os traficantes e resgatar as vítimas.

“É muito, muito difícil muitas vezes obter condenações porque as leis de tráfico de cada país são diferentes”, diz Osborne, embora ele acrescente que ter uma transação de tráfico capturada em áudio e vídeo de alta definição pode ajudar significativamente os promotores. “Alguns países nem sabem quais são suas leis de tráfico porque nunca se envolveram com esses tipos de casos.”

A OUR e um número crescente de pesquisadores nos EUA estão construindo tecnologias para melhorar as taxas de captura e condenação e ajudar a aplicação da lei a perseguir os chefões do tráfico. Trabalhando em parceria com a empresa de análise de crimes cibernéticos Delitor, Inc., a OUR está desenvolvendo um software proprietário para rastrear rotas de viagem de traficantes e ajudar a aplicação da lei a determinar se um anúncio de escolta foi postado por uma rede organizada de tráfico.

ID Via Machine Learning

Seguir as pegadas on-line de um traficante é difícil, diz Wade Shen, gerente de programa da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA), em parte porque os traficantes são bons em evitar bots comerciais de indexação da web que mecanismos de pesquisa como o Google usam para catalogar a web. Os traficantes postam anúncios de escolta em sites de baixa prioridade para bots de indexação e em sites anônimos da “deep web” que não são indexados por bots. Os anúncios são frequentemente alterados ou removidos após dez a 15 minutos, as informações de contato mudam com frequência e as postagens usam uma variedade de formatos de escrita não padrão para torná-los menos pesquisáveis.

Shen faz parte de um esforço multimilionário para desenvolver melhores maneiras de minerar a web para rastrear atividades ilegais. Começando a trabalhar em 2015, o programa Memex da DARPA é uma parceria de 17 equipes contratantes que constroem ferramentas que podem coletar conteúdo ignorado ou indisponível para os mecanismos de pesquisa comerciais, analisar esse conteúdo em busca de padrões ocultos e criar modelos para prever o comportamento. Com foco no tráfico em seu primeiro ano, a Memex estreou50programas de software e ferramentas destinadas a melhorar os recursos de pesquisa on-line, alguns dos quais as autoridades policiais estão usando atualmente para encontrar pistas e criar casos contra traficantes. A Memex também analisou mais de 100 milhões de anúncios de escolta e descobriu novos indicadores que podem ajudar os agentes a separar as redes de tráfico organizado das prostitutas adultas que trabalham sozinhas. Um desses indicadores são os dados de preços, diz Shen, um fator que os agentes de execução historicamente não usaram para construir casos.

Se os preços listados em um anúncio aumentarem ou diminuírem dependendo de quão seguros ou fisicamente perigosos são os atos ou situações sexuais anunciados, “então é muito mais provável que eles sejam um contratado independente”, diz Shen, acrescentando que os traficantes que não estão pessoalmente assumindo riscos como pegar uma doença sexualmente transmissível por meio de sexo desprotegido tendem a usar estruturas de preços menos variáveis. Quando combinado com outras informações, como o número de anúncios carregados por uma única pessoa e o número de acompanhantes representados no mesmo anúncio, “você pode realmente começar a modelar o comportamento de anéis de traficantes de seres humanos”.

Identificar é uma pequena parte do problema. Reunir provas suficientes para provar o tráfico sexual e obter uma condenação é muitas vezes um obstáculo muito maior. A Organização Internacional do Trabalho das Nações Unidas estima que4,5 milhõesde pessoas em todo o mundo são vítimas de exploração sexual forçada. Nos EUA, quase2.700casos de tráfico sexual foram relatados no primeiro semestre de 2016 – cerca de 15 casos por dia – de acordo com estatísticas coletadas pelo Centro Nacional de Recursos de Tráfico de Pessoas. Se o segundo semestre do ano for comparável, 2016 verá um aumento de quase 30% nos casos em relação ao ano anterior. Processar esses casos é difícil nos EUA e quase impossível em outros países. Umrelatóriode 2014 do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime coletou dados de 128 países e descobriu que, enquanto mais de 90% das nações que denunciam criminalizavam o tráfico de pessoas (incluindo o tráfico de mão-de-obra), 40% relataram menos de 10 condenações por ano. Dezenove países não tiveram condenações entre 2010 e 2012.

Ferramentas vitais

Tim Hoppock, detetive do Departamento de Polícia de Austin, no Texas, trabalha na Unidade de Tráfico e Vice-Tráfico de Pessoas há três anos. O departamento faz cerca de uma prisão por mês, mas Hoppock diz que obter condenações é muitas vezes um desafio. Para obter uma condenação criminal de primeiro grau, que vem com sentenças de até prisão perpétua, juntamente com um requisito vitalício para se registrar como agressor sexual, o Texas exige que os promotores provem que uma vítima tem menos de 18 anos ou é um adulto que foi continuamente traficado por pelo menos 30 dias e se envolveu em trabalho forçado ou sexo pelo menos duas vezes nesse período. Pode levar meses de coleta de evidências e corroboração das histórias das vítimas para provar o tráfico ininterrupto ao longo desse tempo, e uma vez que as evidências são reunidas, os casos podem potencialmente descarrilar ou descartar se as vítimas deixarem a cidade, não testemunharem ou não forem confiáveis no estande. As acusações também podem ser deduzidas e as sentenças negociadas, diz Hoppock, o que significa que os traficantes podem ser julgados por um crime de segundo grau, mesmo que tenham sido pegos por um crime de primeiro grau.

“Esses casos são difíceis do início ao fim”, diz Hoppock. “Mesmo os promotores não estão muito confortáveis com nossos casos porque eles são tão poucos e distantes entre si.”

Os casos de tráfico de seres humanos podem viver ou morrer com base na rapidez com que os detetives coletam evidências. Várias tecnologias emergentes visam acelerar esse processo, incluindo o Traffic Jam, um programa de software lançado em 2013 que vasculha anúncios de acompanhantes e usa aprendizado de máquina para encontrar padrões que podem conectar anúncios em várias localizações geográficas à mesma organização ou. Além de rastrear métricas de pesquisa padrão, como informações de contato e termos de pesquisa em descrições de acompanhantes, o Traffic Jam também pode identificar fotos semelhantes que aparecem em diferentes anúncios, bem como marcadores estilísticos, como erros de ortografia e padrões de escrita que geralmente seguem um redator de anúncios onde quer que ele publique. Em vez de encontrar manualmente alguns anúncios, esperar por uma intimação e depois voltar para mais, Hoppock diz que o Traffic Jam acelera o processo, puxando uma lista mais abrangente de anúncios de todo o país, incluindo aqueles que ele não reconheceria imediatamente como tendo um autor compartilhado.

O Traffic Jam pode identificar fotos semelhantes que aparecem em diferentes anúncios, bem como marcadores estilísticos, como erros de ortografia e padrões de escrita.

“Se eu digitar um número de telefone no Traffic Jam e ele me der um anúncio com esse número, mas ele se vincular a 50 anúncios em um número de telefone diferente que eu não conhecia anteriormente, isso pode me ajudar a identificar novas vítimas”, diz ele. “Isso definitivamente pode me ajudar a corroborar a história de uma vítima sobre onde ela esteve e por quanto tempo.”

A Marinus Analytics, empresa que fabrica o Traffic Jam, relata que o programa é usado por centenas de agências de aplicação da lei nos EUA e no Canadá e ajudou em operações de resgate de pelo menos 300 vítimas. Eles não são o único jogador em campo. Nos últimos dois anos, vários programas voltados para a mineração de anúncios de acompanhantes surgiram, incluindo oSpotlight – produzido pela organização sem fins lucrativos fundada por Ashton Kutcher/Demi Moore, Thorn – e o DIG, um projeto de código aberto apoiado pela Memex que cataloga cerca de 5.000 páginas da Web a cada hora e transforma esse conteúdo em um banco de dados pesquisável de anúncios de acompanhantes.

Os algoritmos de mineração de anúncios exigem dados e muitos deles. Para treinar máquinas para identificar informações em formatos variados – para entender, por exemplo, que um “oito” em um número de telefone também pode ser escrito como “8” ou “e1ght” – os pesquisadores precisam de milhares de exemplos de maneiras diferentes pelas quais cada informação pode ser escrita. Para obter dados de treinamento suficientes, a DIG usa o Amazon Mechanical Turk para recrutar pessoas para ler anúncios de acompanhantes e destacar informações importantes, como cor dos olhos, cor do cabelo e o nome de trabalho das pessoas apresentadas nos anúncios de acompanhantes.

Como os anúncios de traficantes já usam uma variedade de formatos de escrita e são projetados para evitar métodos de pesquisa, obter dados limpos é o maior obstáculo do projeto, diz Pedro Szekely, cientista da computação da Universidade do Sul da Califórnia que co-fundou a DIG. “Estamos lidando com dados em que as pessoas estão mentindo ativamente para passar despercebidas, onde as pessoas estão fazendo muito spam”, diz Szekely. “Apenas provocar o que são dados reais e o que são dados ruins já é um grande desafio.”

Dados ocultos em fotos

A mineração de anúncios não é a única maneira pela qual os cientistas da computação estão lidando com os traficantes. Lançada no ano passado, a ferramenta gratuita PhotoDNA da Microsoft analisa imagens carregadas em mídias sociais e serviços de compartilhamento de fotos e identifica imagens que retratam abuso sexual. Usando um processo chamado hash-matching – que envolve a divisão de imagens em uma grade e a atribuição de valores numéricos de “hash” para peças individuais – o PhotoDNA compara o conjunto de hash da imagem puxada de conjuntos de hash derivados de uma série de imagens ilegais conhecidas fornecidas pelo Centro Nacional de Crianças Desaparecidas e Exploradas. Adotando uma abordagem completamente diferente, o TraffickCam, um programa criado no ano passado, está construindo um banco de dados de crowdsourcing de imagens de quartos de hotel que as autoridades policiais podem usar para determinar onde as fotos dos anúncios de escolta foram tiradas e como os traficantes estão movendo as vítimas. Qualquer pessoa pode baixar o aplicativo de smartphone da TraffickCam e fazer upload de fotos interiores de quartos de hotel para a coleção de 1,5 milhão de imagens do programa.

Banguecoque Sukhumvit Red Light District

Os dados obtidos a partir de imagens disponíveis on-line podem ajudar a determinar onde as fotos para anúncios de acompanhantes foram tiradas.

No Centro de Biometria CyLab da Universidade Carnegie Mellon, o diretor Marios Savvides está focado na identificação de vítimas, um problema que é particularmente difícil quando as vítimas são jovens.

“Se um bebê é sequestrado, por exemplo, aos dois ou três anos de idade, aos cinco ou seis anos, mesmo seus pais não serão capazes de identificá-lo facialmente”, diz Savvides. “Como você identifica essas vítimas?”

Os rostos das crianças mudam à medida que crescem, mas seus olhos, especificamente suas íris, geralmente não. Savvides desenvolveu um scanner de íris de longo alcance que captura dados de até 40 pés de distância. Originalmente projetado para ajudar os soldados a identificar pessoas em zonas de combate, Savvides espera um dia aplicar a tecnologia a casos de tráfico, potencialmente permitindo que a aplicação da lei instale scanners nos principais centros de trânsito para identificar vítimas à distância. A identificação bem-sucedida da íris exige que os policiais tenham uma imagem da íris da vítima. Em vez de esperar que a tragédia aconteça, Savvides está modificando as câmeras dos smartphones para permitir que eles capturem fotos de íris de alta resolução. Um aplicativo de acompanhamento permitiria que os pais enviassem fotos dos olhos de seus filhos caso a aplicação da lei precise deles agora ou mais tarde.

Uma batalha sem fim

Independentemente de quão bons sejam os novos programas e tecnologias de tráfico, há obstáculos para colocá-los em uso generalizado, diz Wade Shen, da DARPA Memex.

“Alguém tem que realmente investir na manutenção e manutenção de plataformas e ferramentas de coleta”, diz ele. “O software que pensamos é uma coisa viva, e se as pessoas não o atualizarem, mantê-lo e mantê-lo funcionando em plataformas, ele acabará morrendo.”

Shen não acredita que as novas tecnologias acabarão com o tráfico completamente, mas elas são um passo nessa direção.

“É claro que isso mudará as táticas que os traficantes usam, mas isso é uma coisa boa”, diz ele. “Queremos aumentar seus custos.”

Créditos das fotos: OUR,vinylmeister/Flickr (CC BY-NC)

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