Egad! 7 PCs britânicos importantes dos anos 1980 que os americanos podem ter perdido
Esses alicerces da indústria de computadores do Reino Unido não receberam muito amor nos estados.
Se você cresceu nos Estados Unidos, a história inicial dos computadores domésticos no Reino Unido pode não ser familiar para você. Mas a Grã-Bretanha produziu computadores pessoais inovadores que foram tão bem-sucedidos e influentes quanto seus homólogos da Atari, Comodoro e Radio Shack nos Estados Unidos.
Para obter informações sobre o cenário do PC britânico dos anos 1980, consultamos o veterano desenvolvedor de jogos britânico Kevin Edwards, que nos ajudou a identificar as sete plataformas mais significativas.
Tendo trabalhado em mais de 40 jogos lançados entre 1983 e 2022, Edwards desenvolveu títulos como Wolverine para o NES, Ken Griffy Jr. Baseball para o Super Nintendo e muitos jogos da série Lego Star Wars. Na verdade, seu primeiro jogo, Atomic Protector, estreou para a BBC Micro há 40 anos.
Sinclair ZX81 (1981) ·
Ampliar / A Sinclair ZX81 anúncio de computador.
Como uma continuação do pioneiro ZX80, o Sinclair ZX81 continuou a tendência da Sinclair de tornar a computação acessível às massas com seu preço baixo e design simples. Desenvolvido por uma empresa fundada pelo inventor britânico Sir Clive Sinclair, o ZX81 é vendido em forma de kit ou pré-montado. Ele apresentava uma CPU Z80 de 3,25 MHz, 1 KB de RAM e uma linguagem de programação BASIC integrada.
Apesar de seus gráficos em preto e branco e teclado de membrana plana, o ZX81 vendeu mais de 1,5 milhão de unidades. Software notável para o ZX81 inclui 3D Monster Maze, um jogo 3D pioneiro em primeira pessoa, e Flight Simulation, um dos primeiros simuladores de voo. “O ZX81 foi um dos primeiros e mais populares computadores domésticos”, disse Kevin Edwards. “Muito acessível, e eles deram a muitas pessoas o primeiro gostinho de usar um computador de verdade.”
Em 1982, após uma breve passagem sob seu nome original nos Estados Unidos, o ZX81 ressurgiu nos EUA como Timex-Sinclair 1000, que a empresa comercializou como “o primeiro computador pessoal abaixo de US$ 100”.
BBC Micro (1981) ·
Enlarge / Uma imagem da BBC Micro de um folheto dos anos 1980.
A Acorn Computers, em parceria com a British Broadcasting Corporation, desenvolveu o BBC Micro com o objetivo de promover a alfabetização em informática e habilidades de programação no Reino Unido. Com mais de 1,5 milhão de unidades vendidas, foi um grande sucesso. “A BBC Micro era enorme em escolas, faculdades e universidades”, disse Edwards.
O BBC Micro apresentava uma CPU 6502 de 2 MHz e uma gama de configurações de 16KB a 128KB de RAM. Ao longo dos anos, desenvolvedores como Edwards criaram uma rica biblioteca de software para a plataforma, incluindo software educacional e o altamente influente jogo de comércio espacial Elite, que introduziu gráficos 3D e liberando a jogabilidade aberta para uma geração de jogadores britânicos.
Acredite ou não, a Fourth Dimension Systems lançou um lançamento limitado do BBC Micro nos EUA em 1983, mas não conseguiu impactar o mercado de PCs americano altamente competitivo.
Sinclair ZX Espectro 48K (1982)
Enlarge / Um anúncio para o computador pessoal Sinclair Spectrum 48K.
Após o sucesso do ZX81, a Sinclair Research lançou o ZX Spectrum, que representou um blockbuster ainda maior no Reino Unido para Sinclair, com mais de 5 milhões de unidades vendidas. Ele apresentava uma CPU Zilog Z80A de 3,5 MHz, 48 KB de RAM e gráficos coloridos, tornando-se uma excelente e duradoura plataforma para jogos e software educacional. O “Speccy”, como é frequentemente apelidado, inspirou uma série de máquinas de acompanhamento oficiais e clones não autorizados lançados em todo o mundo.
“O Spectrum era popular por causa da grande seleção de jogos que foram escritos para ele”, disse Edwards. Jogos notáveis - quase todos enviados em fita - incluem o icônico Jet Set Willy e Manic Miner, que ajudaram a definir o gênero no Reino Unido. E lembrem-se sempre, americanos: é pronunciado “zed-ex Spectrum”, devido à forma como os britânicos pronunciam a letra Z.
Em 1983, o ZX Spectrum chegou aos EUA em forma fortemente modificada como o Timex-Sinclair 2068, embora tenha se saído muito mal no mercado.
Dragon Data Dragon 32 (1982)
O computador Dragon Data Dragon 32.
A empresa galesa Dragon Data Ltd. projetou o Dragon 32 para competir com o Sinclair ZX Spectrum e o Commodore 64 no mercado do Reino Unido. Ele incluía uma CPU Motorola MC6809E, 32KB de RAM e recursos gráficos coloridos. Ele também incluía um interpretador BASIC integrado e uma interface de fita para carregar e salvar dados. (Outra versão, chamada de “Dragon 64”, foi enviada com 64 KB de RAM.)
O Dragon 32 cultivou uma boa seleção de software, incluindo jogos e software de produtividade. Em particular, ports de clássicos do Reino Unido como Jet Set Willy se mostraram populares, assim como joias únicas como BackTrack. Ele também tinha a vantagem de ser compatível com alguns dos softwares escritos para o Radio Shack TRS-80 Color Computer, que era popular nos EUA.
Apesar de seus pontos fortes, o Dragon 32 lutou para competir com as máquinas Sinclair e Commodore mais populares. A Dragon Data Ltd. acabou falindo em 1984, e a Dragon 32 desapareceu. No entanto, a máquina ainda tem seguidores dedicados entre os entusiastas da computação retrô.
Acorn Electron (1983)
O Acorn Electron ilustrado na capa de um folheto de vendas.
A Acorn Computers lançou o Electron como uma alternativa econômica ao mais caro BBC Micro, que a empresa também produziu. Ele usava a mesma CPU 6502 que o BBC Micro e era fornecido com 32KB de RAM. Ele também apresentava recursos gráficos coloridos e um interpretador BASIC integrado.
No entanto, apesar de seu preço mais baixo, o Electron lutou para competir com outros computadores domésticos populares na época, como o ZX Spectrum e o Commodore 64. Sua memória limitada e falta de opções de expansão o tornaram menos atraente para alguns usuários de computador.
O Electron era popular em ambientes educacionais devido à sua estreita relação com a BBC Micro. Acorn lançou vários títulos de software educacional para o Electron, e muitas escolas no Reino Unido usaram a máquina em seus laboratórios de informática.
Por um curto período de tempo, o Electon foi o microcomputador mais vendido no Reino Unido, mas depois desse breve lampejo de interesse, as vendas diminuíram. A Bolota descontinuou o Electron em 1985.
Amstrad CPC 464 (1984) ·
Ampliar / Um anúncio Amstrad CPC 464.
A Amstrad projetou seu Amstrad CPC (abreviação de “Colour Personal Computer” — sim, com um U) como uma alternativa econômica aos PCs mais caros da época. “Eram máquinas muito acessíveis com seus próprios monitores”, disse Edwards. “O que significava que você não precisava impedir as pessoas de usar a TV.”
O sucesso do Amstrad CPC (com mais de 3 milhões de unidades vendidas na série) ajudou a estabelecer seu fundador Alan Sugar como uma das figuras mais proeminentes da indústria de computação do Reino Unido.
O principal modelo CPC 464 apresentava uma CPU Z80 de 4 MHz, 64 KB de RAM e um toca-fitas embutido para carregar software. A série CPC promoveu uma forte biblioteca de software, com jogos notáveis como Head Over Heels, um jogo de plataforma isométrico aclamado pela crítica, e o Fantasy World Dizzy, repleto de quebra-cabeças, entre muitos outros.
Acorn Arquimedes A300/A400 (1987)
Imagem de um folheto da série Acorn Archimedes 300.
Revelados em 1987 pela Acorn Computers, os Archimedes 300 e 400 foram os primeiros de uma linha de computadores de alto desempenho impulsionados pela arquitetura ARM (Acorn RISC Machine) de ponta – uma tecnologia que continua sendo amplamente utilizada em smartphones, tablets e até mesmo nos Macs mais recentes.
“A Acorn Achimedes foi a primeira máquina desktop a apresentar o processador ARM”, disse Edwards. “Era um processador extremamente poderoso e rápido que evoluiu para o processador mais significativo de todos os tempos.”
Escolas e jogadores abraçaram o Archimedes, que ostentava uma extensa biblioteca de software com Chocks Away, um simulador de voo, e Zarch, um jogo de tiro 3D que empurrava o envelope em termos de gráficos.
Enquanto o mercado britânico de PCs eventualmente se solidificou em torno de IBM PC compatíveis (rodando Windows) e Macs, muitos desenvolvedores de software britânicos hoje devem sua herança de programação a essas máquinas pioneiras. A década de 1980 realmente foi uma era de ouro para a indústria de computadores pessoais.
Imagem de listagem por Stuart Brady